바다에 묻힌 150조 그 정체를 밝히다

KAIST 이흔 교수 `메탄하이드레이트` 연구

동해에 묻힌 메탄하이드레이트 불순물 거의 없는‘구조1’에 해당

천연가스로 활용

가능한 에너지원매장 규모 예상보다 많을수도.

▲ 메탄하이드레트▲

독도를 감싸고 있는 동해 깊은 땅속에 막대한 규모의

천연가스로 활용할 수 있는

`메탄하이드레이트(methane hydrate)`가 묻혀 있다.

지금까지 추정된 규모만 국내

천연가스 소비량의 30년치.금액으로 환산하면 150조원

을 웃도는 에너지자원이다.

국내 연구진이 최근 독도의 `메탄하이드레이트`의 구조를

새롭게 밝혀내, 더많은 양이

매장돼 있을 가능성을 제기했다.

◆독도 근해에 묻혀 있는 불타는 얼음

메탄하이드레이트는 과일로치면 씨앗의위치에 메탄이 있고,

바깥 껍질을 물 분자가

대신하고있는구조인데, 육안으로 봤을때는100% 얼어 있는 상태이다.

불을 붙이면

얼음이 녹으면서 내부의 순수한 메탄이 활활 타오른다.

세계 각국은 바다 깊은 곳에

묻혀있는 이`불타는얼음`을 녹여 차세대 에너지원인

메탄을 뽑아내려 하고 있다.

이달 초 KAIST 생명화학공학과 "이흔(56) 교수"는독도의

메탄하이드레이트가 어떤

종류 인지를 밝혀냈다. 메탄하이드레이트 는 메탄을

둘러싼 얼음의 결정구조에 따라.

구조1, 구조2, 구조H 의 3가지로 나뉜다. 일반적

구조1과 2는 해저 1000m 밑 의

심해저 퇴적층이나 지상의 , 영구동토지대 에서 발견되었고.

구조H는 상대적으로 얕은

수심 200~500m의 해저 에서 존재하는 것이 최근에 알려졌다.

이 교수팀은 동해에 묻혀있는 메탄하이드레이트가

구조1임 을 알아냈다.

구조1에는메탄이 대부분이며 구조2에는 메탄외에 에탄등

.다른 불순물이 들어있다. 지금까지는

지진파 분석을 통해 메탄하이드레이트 규모를

6억t, 금액으로150조원으로 추정해왔다.

이때는 구조1.2중 어느쪽인지를 몰라. 최소치를 제시했었다.

◆한국 기술로 바다 보물 캔다

이 교수팀은 2006년에는 메탄하이드레이트에 메탄보다.

물분자에 달라붙는 정도가

더 강한 질소, 이산화탄소를 내는 .투입해 자연스레

메탄을 메탄하이드레이트에서

떼어 방식을 제안했다. 즉 질소, 이산화탄소가 물분자속에

갇혀있는 메탄을 밀어내고

대신 자신들이 자리잡게 되는 것이다. 밀려난

메탄분자를 파이프관을 통해 지상으로 걷어 올린다.

심해의 메탄하이드레이트에서 메탄을 얻고자

채굴을 대규모로 하다보면 지반침하,

해저붕괴를가져올수있다. 독도근해의 메탄하이드레이트

를 개발하다가 심해의울릉분지의

붕괴를 촉발할 수있다는 분석도 있다.

이 교수는 대기중에 무궁무진한 질소와 공해의 주범

이산화탄소를 바다에 집어넣고. 메탄 가스를 뽑아내는

방식이어서 이런 문제가 없을

것으로 기대되고 있다. 이 교수는 지난해 이기술에 대해

국내 특허 등록 을 끝냈다.

현재는 미국, 일본에서 특허 심사중이다. 또 지난 2일에는

이 기술이 모든 구조의;

; 메탄하이드레이트에 활용할 수 있다는 사실을 밝혀

국제학술지 `에너지와 연료(Energy>;& Fuels)`지에 발표했다.

지금까지는 이 교수팀의 기술이 구조1의

메탄하이드레이트에

실험적으로 검증된 바 있다.

이 교수팀은 구조2 구조H에도 자신의 기술로 메탄을

분리하는데 성공했다. 이번 연구로 인해

; 이 교수팀이 원천기술을 갖고 있는 메탄 채집 기술이전

세계 10조t의 메탄하이드레이트에

적용할 수 있다는 사실이 새로 확인된 것이다. 이 교수는

"2014년까지 동해에서 메탄가스를

안전하게 채취하는 것을 목표로 하고 있다"고 말했다